新材料通常是指那些新出現(xiàn)或正在發(fā)展的，具有特殊性質(zhì)的功能材料或優(yōu)異性能的結構材料。目前，新材料產(chǎn)業(yè)作為國民經(jīng)濟發(fā)展的基礎，受到國家的高度重視。相關企業(yè)應當重視各階段的專利申請，掌握有關知識產(chǎn)權保護策略，促進產(chǎn)業(yè)的創(chuàng)新發(fā)展。

我國在新材料領域的研究開發(fā)，大致可分為三個階段：第一個階段是建國初期，以科學院系統(tǒng)為主線，開展國防軍工所需材料的研究；第二階段是改革開放之前，新材料的研制隊伍突破科學院主體，擴大到眾多部門，依然圍繞軍工需要進行研究，但總體目標不夠明確，缺乏理論指導，多為低水平研制；第三階段為改革開放后，新材料的研究逐漸從軍工到民用，并逐步形成如今新材料產(chǎn)業(yè)的市場發(fā)展格局。

在新材料的技術開發(fā)和產(chǎn)業(yè)化過程中，知識產(chǎn)權日益成為企業(yè)競爭力的核心，專利作為知識產(chǎn)權中最重要的組成部分，最能反映企業(yè)的自主創(chuàng)新水平。通常認為，現(xiàn)階段的材料科學由成分與結構、性質(zhì)、制造工藝、使用性能等基本要素組成。

材料最終是服務于生產(chǎn)生活的，因而人們最關注材料的使用性能。材料的性能是由結構決定的，每種材料都有一個從微觀尺度到宏觀尺度的結構體系，從原子中的電子結構到原子的分子排列，再到顯微組織結構和宏觀組織結構，結構的多層次性和復雜性也決定了材料功能的多樣性。新材料的制造就是通過一定的工藝和方法對原子、分子或聚集體進行重組，其研發(fā)和產(chǎn)業(yè)化就是不斷挖掘材料的組織結構與使用性能之間的關系，尋求以低成本、高效率的方案制備高性能的材料。

在新材料的研發(fā)過程中，大致存在三種需要重點進行專利挖掘的情況。第一，對材料結構進行專利申請。研發(fā)人員采用物理或化學方法改變物質(zhì)微觀或宏觀層面的結構，進而形成具有特殊性能的材料，科研人員應積極對該種材料提交專利申請，從源頭上保護新材料的研發(fā)成果。第二，對材料的制備技術提交專利申請。材料的加工、處理過程，是從原料到基礎材料，再到最終產(chǎn)品，中間階段存在多種技術和工藝，如冶煉、反應合成、燒結，以及成型、改性和連接等，選擇合適的工藝和方法是產(chǎn)品滿足技術要求的重要條件，企業(yè)應當及時對此類技術方案提交專利申請。第三，要重視對設備裝置進行專利保護。設備和裝置是新材料生產(chǎn)的重要工具，完成一定的工藝流程需要相應的設備與其配套，因此重視對裝備的研發(fā)和改進也是制造高質(zhì)量新材料產(chǎn)品的必然要求。

新材料企業(yè)在研發(fā)過程中要做好專利預警、專利布局。在研發(fā)活動開始前，應當對相關技術進行檢索，避免落入現(xiàn)有專利的保護范圍。在專利申請上，許多企業(yè)選擇在研發(fā)活動完成后才著手提交申請，這種做法往往會因申請時間靠后，導致技術方案喪失新穎性和創(chuàng)造性，正確的做法應是在研發(fā)的過程中主動進行專利的挖掘。

在技術方面，只要工藝或設備等具有與現(xiàn)有技術相比非顯而易見的區(qū)別，都可以用專利加以保護。對于專利而言，只要是根據(jù)當前的技術水平可以實現(xiàn)，那么就可以著手申請專利，并不要求實際制造和使用。因此，新材料企業(yè)應當圍繞現(xiàn)有技術提前做好專利布局，形成密集的專利網(wǎng)，有效保護企業(yè)的核心技術。

此外，企業(yè)需區(qū)分技術秘密和專利的作用，并利用專利進行運營和投資。對于市場不易獲得的技術方案可以采用技術秘密來保護，另一部分則用專利來保護，二者結合，共同為企業(yè)打造技術防護網(wǎng)。同時，對于企業(yè)暫時不需要的專利，可以通過轉讓或許可來獲得收益，也可以通過質(zhì)押等手段來融資。目前，國內(nèi)新材料企業(yè)的專利質(zhì)量依然不高，相關企業(yè)可以構建專利池，協(xié)同發(fā)展，有效抵御國外專利聯(lián)盟的挑戰(zhàn)。